Lo Zelten è uno dei dolci più rappresentativi della cucina del Trentino Alto Adige, un pane dolce e speziato ricco di frutta secca e canditi che si prepara tradizionalmente nel periodo natalizio. Le sue origini contadine si intrecciano con la storia di questa terra montana, dove l’inverno lungo e rigido ha insegnato l’arte della conservazione. Noci, fichi secchi, mandorle e uvetta diventano così gli ingredienti protagonisti di un dolce antico, simbolo di abbondanza e convivialità.
Oggi lo Zelten trentino è considerato una vera eccellenza gastronomica regionale, inserita dal Ministero delle Politiche Agricole e Alimentari tra i prodotti tipici italiani a marchio PAT. Ogni valle ne custodisce una propria versione: nella zona di Bolzano e dell’Alto Adige lo Zelten si prepara con una base di pasta di pane lievitata, mentre nel Trentino centrale e meridionale l’impasto è più morbido e dolce, realizzato con lievito istantaneo. In entrambi i casi il risultato è lo stesso: un profumo intenso, di miele e spezie, e un gusto che riporta alle feste di una volta.
Ricetta dello Zelten tradizionale trentino
Ingredienti
- 500 g di pasta di pane lievitata
- 1 bacca di vaniglia
- 1 pizzico di sale
- 50 g di pinoli
- 100 g di fichi secchi
- 150 g di noci e nocciole sgusciate
- 200 g di uva sultanina
- 100 g di scorza d’arancia candita
- 1 bicchiere di rum
- 30 g di miele
- 1 cucchiaino di cannella in polvere
- Un pizzico di anice stellato in polvere
- Mandorle e noci intere per la decorazione
Procedimento
1️⃣ Prepara la frutta
Metti in ammollo l’uvetta nel rum per circa 20 minuti, poi scolala conservando il liquido. Taglia a pezzi i fichi secchi e le scorze d’arancia, uniscili in una ciotola con la frutta secca tritata grossolanamente (tieni da parte le mandorle intere per la decorazione). Aggiungi metà del rum filtrato, la vaniglia, il miele e le spezie. Copri con pellicola e lascia riposare per qualche ora, meglio se tutta la notte, per permettere agli aromi di amalgamarsi.
2️⃣ Impasta lo Zelten
Unisci la frutta aromatizzata alla pasta di pane e impasta fino a ottenere un composto morbido ma compatto. Se risulta troppo asciutto, aggiungi un cucchiaio del rum rimasto.
3️⃣ Forma e decora
Trasferisci l’impasto in una tortiera imburrata e infarinata, livella la superficie e decora con gherigli di noce e mandorle intere. Copri e lascia lievitare per circa 30 minuti a temperatura ambiente.
4️⃣ Cottura
Cuoci in forno statico preriscaldato a 180 °C per circa 40 minuti, finché la superficie risulta dorata e profumata.
5️⃣ Servizio
Lascia raffreddare completamente e servi lo Zelten a temperatura ambiente, spolverato con zucchero a velo. Si conserva bene per diversi giorni, come tutti i dolci delle feste natalizie.
Un dolce che racconta il Natale
Lo Zelten è molto più di una ricetta: è un dolce della memoria. In ogni fetta ci sono le montagne del Trentino, il profumo delle spezie e la generosità della frutta secca che un tempo rappresentava la ricchezza della casa. Perfetto con un bicchiere di vino dolce o di vin brulé, è una tradizione che attraversa generazioni e ancora oggi accompagna le tavole delle feste in tutto il Nord Italia.
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Questo dolce natalizio fa parte della tradizione della cucina del Trentino Alto Adige, espressione autentica dell’enogastronomia trentina e della cultura dolciaria delle Alpi. Per approfondire, scopri anche i dolci regionali italiani che rendono unica la pasticceria delle feste.
Ricetta aggiornata a ottobre 2025 con nuovi contenuti curati da Ricette Gourmet.
