Il panino con panelle e cazzilli è l’emblema assoluto dello street food palermitano, una specialità semplice e irresistibile che profuma di fritto e tradizione.
Le panelle siciliane, croccanti e dorate, si preparano con una pastella a base di farina di ceci, acqua, sale e un tocco di prezzemolo tritato, cotta come una polenta e poi fritta in olio bollente.
Servite tra due fette di morbido pane mafalda ricoperto di semi di sesamo, spesso accompagnate dai cazzilli (crocchette di patate), rappresentano la quintessenza della gastronomia siciliana popolare.
Nate come piatto povero, le panelle si sono trasformate in un’icona della città di Palermo, tramandate di generazione in generazione e vendute ancora oggi dagli storici panellari, i chioschi ambulanti che costellano mercati e vicoli.
Un morso basta per capire che dietro la semplicità di questo piatto si nasconde una storia antica e profonda, fatta di cultura, ingegno e amore per le cose buone.
Origini e storia delle panelle siciliane
Le origini delle panelle risalgono al periodo della dominio arabo in Sicilia, tra il IX e l’XI secolo.
Furono proprio gli Arabi a introdurre la farina di ceci, ingrediente fondamentale della ricetta, e l’idea di cuocere la polenta di ceci fino a farla solidificare.
I siciliani l’adattarono alla loro tradizione contadina e ne fecero un cibo di strada pratico, gustoso ed economico.
Con il tempo, le panelle sono diventate parte integrante dell’identità palermitana.
Oggi, insieme a pane e milza (il celebre panino ca meusa) e alla stigghiola, rappresentano la triade sacra dello street food di Palermo, apprezzato dai locali e dai turisti di tutto il mondo.
Ricetta tradizionale delle panelle siciliane
Ingredienti per 4 persone
- 1,2 litri di acqua
- 400 g di farina di ceci
- 20 g di sale fino
- 1 cucchiaio di prezzemolo fresco tritato
- 1 litro di olio di semi di arachidi per friggere
- 1 limone tagliato a spicchi
(Per servire: pane mafalda o giuggiulena con semi di sesamo e cazzilli di patate fritti)
Preparazione passo passo
1️⃣ Prepara la polenta di ceci
Versa l’acqua fredda in una pentola capiente, aggiungi il sale e un filo d’olio.
Con una frusta, incorpora la farina di ceci a pioggia, mescolando continuamente per evitare grumi.
Cuoci a fuoco basso, sempre mescolando, finché il composto non si addensa e si stacca dalle pareti (circa 15 minuti da quando inizia a bollire).
Aggiungi il prezzemolo tritato e amalgama bene.
2️⃣ Fai solidificare la massa
Hai due metodi possibili:
- Metodo tradizionale: versa la polenta di ceci ancora calda su un piano leggermente unto, stendila rapidamente con una spatola a uno spessore di circa ½ cm e lasciala raffreddare. Poi tagliala a rettangoli o dischi con un coltello o un coppa pasta.
- Metodo moderno: versa il composto in uno stampo da plumcake o una teglia unta d’olio e lascia raffreddare 2 ore; quando è compatto, taglia le panelle a fette sottili.
3️⃣ Friggi le panelle
Scalda abbondante olio di semi di arachidi a 170–180 °C.
Friggi poche panelle per volta fino a doratura, girandole a metà cottura.
Scolale su carta assorbente e servile ben calde, spolverate di pepe nero e accompagnate da fette di limone.
4️⃣ Il panino palermitano con panelle e cazzilli
Taglia a metà i panini mafalda e imbottiscili con le panelle calde.
Aggiungi i cazzilli di patate fritte, spruzza qualche goccia di limone fresco e chiudi il panino.
Il risultato? Croccante fuori, morbido dentro, profumato e irresistibile.
Cazzilli di patate: il perfetto accompagnamento
I cazzilli, chiamati anche crocchette palermitane, sono realizzati con patate lesse, prezzemolo e pepe.
Vengono modellati a forma allungata e fritti in olio bollente fino a doratura. La loro consistenza morbida si sposa perfettamente con la croccantezza delle panelle, creando un contrasto unico: un piatto da strada completo, semplice ma pieno di gusto.
Consigli dello chef
- Per panelle più croccanti, lascia riposare la polenta di ceci in frigo per qualche ora prima di friggerle.
- Se vuoi un aroma più intenso, aggiungi al composto un pizzico di cumino o semi di finocchio.
- Le panelle sono ottime anche in versione mini, servite come finger food o antipasto.
- Il vero palermitano le accompagna sempre con una spruzzata di limone fresco.
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